Piernicola Leone de Castris

Je représente la seizième génération de vignerons opérant dans le Salento

M. Leone de Castris, vous êtes l'un des membres italiens de l'Association Les Hénokiens. Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ?

> Je suis Piernicola Leone de Castris. Je représente la seizième génération de vignerons opérant dans le Salento, descendant des Comtes de Lemos, et la troisième génération si l'on considère l'activité de mise en bouteille commencée en 1925 avec mes grands-parents, Piero Leone Plantera et Lisetta de Castris. Je m'occupe de l'entreprise depuis plusieurs décennies ; j'ai commencé à suivre certains aspects de l'activité dès mon adolescence, pour m'y consacrer pleinement après l'obtention de mon diplôme en Économie et Commerce à Bari à l'âge de 23 ans. Parallèlement à mon activité traditionnelle, j'ai toujours été engagé au sein des associations professionnelles, occupant des fonctions provinciales, régionales et nationales. Depuis quelques années, j'ai étendu la production viticole des provinces historiques de Lecce, Brindisi et Tarente à la zone des Murge (Bari), dans une propriété située à Noci issue de la famille de ma mère. En 2023, j'ai été nommé Cavaliere del Lavoro (Ordre du Mérite du Travail) et en 2024, Cavaliere di Gran Croce (Ordre du Mérite de la République Italienne) par le Président de la République.

Pouvez-vous nous présenter votre entreprise et ses activités ?

> Notre entreprise se consacre principalement à la valorisation des cépages autochtones du Salento et de la Murgia. Leone de Castris est le plus ancien domaine viticole des Pouilles et l'un des plus anciens d'Italie. Nous avons été des pionniers au niveau national : avec la vendange de 1943, nous avons été les premiers à embouteiller du vin rosé, le célèbre Five Roses. Nous produisons plusieurs vins d'appellation : Salice Salentino DOC (une appellation née en grande partie grâce à notre engagement), Gioia del Colle Primitivo et Primitivo di Manduria ; des IGT du Salento, de la Murgia et des Pouilles ; des vins effervescents (Méthode Classique et Martinotti) ainsi que des spiritueux de haute qualité.

Quels ont été les événements les plus significatifs pour votre entreprise ces dernières années ?

> Ces dernières années, nous nous sommes concentrés sur l'innovation, la durabilité et la valorisation du territoire, sans jamais perdre de vue notre tradition. Nous avons élargi notre gamme de produits et renforcé la présence internationale de nos vins, en maintenant toujours un haut niveau de qualité.

Pouvez-vous nous dire quelques mots sur vos principaux projets à moyen et long terme ?

> Notre objectif est de continuer à valoriser les cépages autochtones et à consolider la réputation internationale de notre marque. Nous investissons dans des techniques durables, dans la recherche œnologique et dans la promotion du territoire, afin de laisser aux générations futures une entreprise toujours plus solide et respectée.

Quelles sont, selon vous, les raisons qui expliquent la longévité de votre entreprise ?

> Je crois que notre longévité découle de la passion, de l'attention portée à la qualité et du respect de la tradition, alliés à la capacité d'innover et de s'adapter aux évolutions du marché et des goûts des consommateurs. Chaque génération à la tête de la cave a relevé les nouveaux défis du marché de manière responsable et avec ouverture d'esprit. Nous n'avons jamais oublié le passé, mais nous avons toujours regardé vers l'avenir.

L’exceptionnelle longévité de votre entreprise constitue-t-elle un argument dans la relation avec vos clients ?

> Absolument. Nos clients apprécient le fait que derrière chaque bouteille se trouve une histoire séculaire, qui témoigne de l'expérience, de la fiabilité et de la cohérence. Une longue tradition est un élément distinctif et rassurant pour le consommateur.

Les valeurs traditionnelles qui font la force de votre entreprise constituent-elles également un avantage en termes de recherche et d'innovation ?

> Oui, car connaître et respecter notre histoire nous permet d'expérimenter en toute confiance. Les valeurs traditionnelles fournissent les bases solides sur lesquelles nous bâtissons des innovations cohérentes avec l'identité de notre marque.

Quels sont, selon vous, les principaux risques auxquels votre entreprise doit faire face pour conserver son indépendance ?

> Le secteur du vin traverse actuellement des moments complexes. D'une part, nous assistons à des critiques injustifiées envers la consommation de vin, sans considérer que, consommé de manière responsable, il peut être un allié pour la santé. D'autre part, les difficultés économiques mondiales et les tensions internationales influencent inévitablement notre pays. Malgré cela, le vin continue d'être culture, identité et économie vertueuse — un patrimoine qui mérite d'être protégé et valorisé.

La volonté de votre famille de maintenir l'entreprise indépendante a-t-elle nécessité des choix difficiles au fil des siècles ? Si oui, pouvez-vous en citer quelques-uns ?

> Oui, au cours des siècles, nous avons dû faire face à des décisions complexes, en équilibrant investissements, croissance et protection du patrimoine familial pour garantir continuité et indépendance. Préserver l'indépendance exige toujours des choix courageux et des sacrifices. Il y a une soixantaine d'années, mon père a décidé de racheter les parts de certains parents qui ne souhaitaient plus faire partie de l'activité. Seul, et en sacrifiant d'autres activités, il s'est engagé pour continuer à faire grandir la cave.

La transmission de votre entreprise à un membre de la famille est-elle régie par des règles clairement établies ?

> Oui, il existe des règles qui tracent un parcours. Il est préférable que l'activité soit gérée de manière opérationnelle par celui qui démontre les plus grandes aptitudes. La poursuite de l'activité ne doit pas être une obligation, mais un choix convaincu et conscient.

La nouvelle génération est-elle déjà présente dans l'entreprise ?

> J'ai deux enfants : Marialuisa, qui étudie la psychologie, et Piersalvatore, qui étudie les sciences politiques. Pour l'instant, c'est surtout Piersalvatore qui s'implique dans certains aspects de l'entreprise, tandis qu'à l'avenir, Marialuisa pourrait également s'occuper d'autres domaines. Par ailleurs, notre famille gère d'autres sociétés actives dans différents secteurs, ce qui offre des opportunités supplémentaires de croissance et de spécialisation pour tous les deux.

Avez-vous un message à communiquer à toutes les personnes qui souhaiteraient entreprendre la création d'une entreprise familiale ?

> Créer une entreprise familiale exige de la passion, du dévouement et une vision à long terme. Il est fondamental de respecter la tradition, mais aussi de savoir affronter les nouveaux défis avec courage et ambition. La famille peut être une force extraordinaire si elle est unie par des valeurs partagées et des objectifs clairs.