1823–1855 : Josef et Aloisia Lobmeyr

Josef Lobmeyr et Aloisia Lobmeyr

Le fondateur Josef Lobmeyr arrive de Haute-Autriche à Vienne, la capitale et ville de résidence de la famille impériale, en tant qu’apprenti verrier et travaille dans un premier temps dans différentes verreries. En 1823, il ouvre finalement son commerce de verrerie dans le centre de Vienne, qu’il gérera plus tard avec sa femme Aloisia. Josef Lobmeyr y vend une large gamme d’objets en verre qu’il achète auprès de verreries de Bohème : services de table, lustres et miroirs dans les styles typiques du Biedermeier de l’époque. Il est plus efficace et plus innovant que ses concurrents établis, ce qui lui permet de fournir dès 1835 le premier service pour la table de la cour impériale ; ce service dit « à prismes » est encore conservé aujourd’hui parmi plus de 4 000 pièces à la Silberkammer (dans les appartements de la famille impériale). À partir des années 1830, Lobmeyr commence à faire confectionner des verres selon ses propres dessins, posant ainsi la base de la méthode de travail de l’entreprise en tant que fabricant. À partir de la deuxième génération de Lobmeyr, la verrerie n’est plus vendue que selon ses propres dessins. Une grande collection d’anciens verres Lobmeyr est exposée au Musée technique de Vienne.

1855-1902 : Josef Lobmeyr et Ludwig Lobmeyr

Josef Lobmeyr et Ludwig Lobmeyr

En 1855, à la mort de leur père, leurs fils Josef Junior et Ludwig reprennent l’entreprise. Le premier s’occupe des affaires économiques et Ludwig est le cerveau artistique. En 1860, ils reçoivent le titre de « k.k. Hofglaser und Hofglaswarenhändlers » (verriers et marchands de verre de la cour). Lobmeyr est en effet le seul fournisseur de verrerie de la cour impériale à partir du milieu du XIXème siècle. Les frères développent la dimension internationale de l’entreprise : en 1862, ils présentent leurs marchandises à la deuxième exposition universelle de Londres. Le verre Lobmeyr s’exporte désormais de plus en plus dans le monde entier, jusqu’au palais du khédive d’Égypte. Josef Junior décède prématurément, mais Ludwig devient la figure de proue de l’industrie européenne du verre. Il reçoit de nombreuses récompenses lors d’expositions universelles et travaille avec les plus grands architectes et artistes de son temps pour créer des formes en verre de premier plan. En 1856, il crée le premier verre à vin moderne avec son service à boire n°4 et en 1882, il présente le premier lustre électrique en collaboration avec la société Edison. Lobmeyr fournit alors une grande partie de l’aristocratie européenne et de la bourgeoisie intellectuelle, de grands éléments sont livrés par exemple au roi Louis II de Bavière, à la Hofburg de Vienne ou aux cours de Serbie, de Suède, du Portugal ou d’Espagne. En 1895, le magasin de Ludwig Lobmeyr déménage au 26 de la Kärntner Strasse, où l’entreprise a toujours son siège à ce jour.

Stand Lobmeyr à l’Exposition universelle de Vienna 1873

Presque tous les musées d’arts appliqués abritent des vestiges de son œuvre, comme le Victoria & Albert de Londres, le Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg, le Nasjonalmuseet d’Oslo, le Cincinnati Art Museum, le Palacio National da Ajuda de Lisbonne. Le MAK de Vienne (musée d’art appliqué) notamment, à la création duquel il a largement contribué, abrite la plus grande collection d’objets Lobmeyr accumulés depuis 200 ans. Ludwig Lobmeyr a fait don à « son » musée de 18 grands in-folio reliés en cuir contenant des dessins à l’échelle de l’œuvre de sa vie, « pour guider l’industrie du verre » ; c’est-à-dire pour inspirer ses concurrents !

1902-1938 : Stefan Rath

Stephan Rath

Ludwig, qui n’a pas d’enfant, engage Stefan, le fils de sa sœur Mathilde, dans son entreprise, d’abord comme employé, puis comme partenaire. Lorsqu’il décède en 1917, Stefan Rath devient l’unique propriétaire. Fidèle aux idéaux de son oncle d’atteindre la meilleure qualité en matière d’artisanat et de design, il s’ouvre aux nouveaux courants du modernisme, participe activement à la diffusion du nouveau style et devient cofondateur du Werkbund autrichien. La « Wiener Werkstätte », fondée en 1903 par Josef Hofmann et Kolo Moser, est un précurseur important du modernisme en Europe. Lobmeyr concrétise les créations de presque tous les membres de ce groupe d’artistes, dont beaucoup sont aujourd’hui des icônes du design moderne du verre.
Stefan Rath assure la direction de l’entreprise pendant la Première Guerre mondiale et la crise économique. Il remporte ses grands succès en 1914 à l’exposition du Werkbund à Cologne, où la Wiener Werkstätte fait sa percée internationale, et à l’importante Exposition universelle de Paris en 1925, où le jury international décerne à nouveau un Grand Prix à Lobmeyr ; ce ne sera d’ailleurs pas la dernière fois. Les créations de cette époque sont aujourd’hui encore un pilier de la réputation et du succès commercial de Lobmeyr et sont représentées dans de nombreuses collections de musées à travers le monde, notamment à la Neue Sammlung de Munich, au Rijksmuseum d’Amsterdam ou au UPM – Musée des Arts décoratifs de Prague. La République tchèque, et plus précisément Kamenicky Senov en Bohème du Nord, a longtemps été sa patrie. Il y a acheté une magnifique maison patricienne du 18ème siècle, y a réuni ses chers maîtres graveurs tchèques et a ainsi fondé les premiers ateliers de Lobmeyr.

Grand Prix à l‘Exposition Universelle de Paris 1925

1938-1968 : Hans Harald Rath

Hans Harald et Janet Rath

En 1938, Stefan Rath passe le flambeau à son fils Hans Harald, qui dirige l’entreprise pendant la Seconde Guerre mondiale. Lobmeyr dispose alors déjà de ses propres ateliers pour la fabrication de lustres ainsi que pour le polissage et la gravure du verre. À partir de 1945, il contribue au développement de l’industrie du verre en Autriche en créant une école spécialisée et deux verreries à Salzbourg et Kufstein.
Hans Harald Rath se consacre avant tout à la réinterprétation contemporaine du lustre et obtient de grands succès, notamment avec la décoration du Staatsoper de Vienne ou du Metropolitan Opera de New York. Il conçoit le premier lustre avec des suspensions en verre taillé à la machine de Swarovski et, en collaboration avec Philips, les premiers lustres avec des tubes au néon pour leur siège social à Eindhoven.
De nombreux lieux de la mémoire collective des Viennois et des Autrichiens lui sont associés ainsi qu’à ses créations de lustres : non seulement le Staatsoper, mais aussi le Musikverein de Vienne, les cafés viennois typiques comme le Café Imperial, Sacher ou Prückl et les salles de représentation du chancelier autrichien.
Il est le créateur de nos lustres et verres les plus vendus aujourd’hui : le lustre du Metropolitan Opera et le service de gobelets « Alpha » de 1952, récompensé par le prix national allemand du design.

Service de gobelets “Alpha“

1968-2000 : Harald, Peter et Stefan Rath

Harald, Peter et Stefan Rath

En 1968, après la mort soudaine de leur père, les frères Harald, Peter et Stefan Rath, représentant la cinquième génération, deviennent propriétaires et directeurs de l’entreprise. Dans les années 1970 et 1980, Lobmeyr rachète certaines manufactures de lustres viennoises, notamment la société Jos Zahn & Co. fondée en 1780, élargissant ainsi le répertoire artisanal et stylistique de ses propres ateliers et acquérant sa propre maison-atelier. De grandes commandes de lustres peuvent être réalisées dans différentes parties du monde, comme pour la salle de réunion du Soviet suprême au Kremlin de Moscou, l’opéra du Kennedy Center à Washington ou la mosquée du tombeau du Prophète à Médine.
En 1975, les frères Lobmeyr s’engagent dans une nouvelle voie en s’éloignant des arts appliqués pour se tourner vers les beaux-arts, en créant un atelier de verrerie dans un ancien centre thermal à Baden, près de Vienne, où des artistes verriers de renom comme Dale Chihuly ou Harvey Littleton créent des œuvres d’art en verre.

Atelier de verrerie artistique à Baden

L’épine dorsale économique de l’entreprise est la maison mère de la Kärntner Straße, sous la responsabilité de Harald Rath, qui sert des clients du monde entier, jusqu’à la famille royale de Perse. Il perpétue la gamme de verres Lobmeyr au plus haut niveau de qualité artisanale à une époque où les architectes et les designers se tournent vers le design industriel et la production de masse, permettant ainsi l’épanouissement créatif de la génération suivante. Il a également développé un segment rentable pour l’entreprise et a fait de Lobmeyr le leader européen des équipements complets pour les arts de la table, en intégrant à la gamme des produits d’importantes manufactures de porcelaine, d’argenterie et de linge de table.

Depuis 2000 : Andreas, Leonid et Johannes Rath

Les cousins Andreas, Leonid et Johannes Rath, fils de la cinquième génération, font entrer l’entreprise dans le nouveau millénaire en tant que sixième génération de Lobmeyr. Ils renouvellent la structure de l’entreprise en faveur d’une structure plus claire et plus légère et redéfinissent la marque Lobmeyr pour le 21ème siècle. Les valeurs clés sont les suivantes : l’artisanat au plus haut niveau, un design exceptionnel à la pointe de la technologie et un service personnalisé pour les clients du monde entier. Pour renouveler la gamme de produits, des coopérations sont d’abord établies avec des designers autrichiens, puis avec des grands noms internationaux tels que Stefan Sagmeister, Ilse Crawford, Michael Anastassiades, Formafantasma ou Aldo Bakker. Lobmeyr proposant la plus large gamme de produits parmi les cristalleries européennes, la mise en place d’un réseau international de distributeurs chargés de commercialiser le verre Lobmeyr dans le monde entier semble nécessaire ; on compte aujourd’hui plus de 300 distributeurs dans le monde entier.
Le siège social de Lobmeyr, situé dans la Kärntner Strasse et datant de 1895, fait l’objet de deux années de travaux de restauration et de réaménagement minutieux, afin de remettre 200 ans d’histoire de l’entreprise familiale au goût du jour.
Actuellement, Lobmeyr est l’une des rares marques au monde à maintenir l’exigence de qualité dans l’artisanat et le design et à perpétuer la tradition via l’innovation.
Ceci est confirmé par l’acquisition de collections par des musées de design tels que le MAK à Vienne, Les Arts Décoratifs à Paris ou le Design Museum Holon.

Le Crystal contemporain